同时也被称为西北航道，几个世纪以来的探险家希望能在这里联接大西洋与太平洋，但都因为重重的冰层而作罢。
渴望建立印度与中国贸易航线的欲望，让人们展开各种尝试，英王亨利七世与意大利探险家乔瓦尼（或是称他为约翰·卡博特）共同在1497年进行过第一次尝试。
1776 年，詹姆斯·库克船长从退休被拱出来领导另一次远征，即使像他这样博学的人，也没办法打破冰山的阻碍。
1854年，约翰·富兰克林爵士也再次做了尝试，而这次的尝试导致了更可怕的命运，这次远征队全部被困在冰山中，没有任何人活着回来。之后挪威探险家罗洛·阿蒙森再次尝试，他从富兰克林探险队的计划中取得灵感，他的航程从1903年到1906年，最终终于成功地打通了西北航道。