在1854年，这里是一处名为“皇家科学及艺术圆形展览厅”的科学研究机构。看起来，当时大多数人对科学都有点反感，因为这个机构在两年后就破产了。而这栋建筑因此卖给了知名马戏团的业者E·T·史密斯。他在内部新增了马戏场地，其后有一小段时间，“圆形展览厅”改名为“阿罕布拉宫”。史密斯在1860年改变策略，将马戏团转为剧院，并将这座建筑改名为阿罕布拉音乐厅。
阿罕布拉是伦敦最早的音乐厅之一，借此与“正统舞台剧院”相互竞争。音乐厅的表演是由许多不同的表演团体所构成，包括歌唱、跳舞及魔术等，而非传统的戏剧表演。一场演出的表演团体可以多达20组，且演出长度可持续四小时之久。哦，那真是“最棒的”夜晚啊，不是吗？这些表演者一个晚上通常会在多家音乐厅演出，因此在表演结束后，他们会跑向马车并火速赶往下一个音乐厅，只为了将同样的表演在不同的地方演出。
这栋建筑是由建筑师托马斯·赫特·刘易斯所设计，其灵感来自于英属印度地区的印度伊斯兰式建筑。为了让这栋建筑独树一格，刘易斯为其设计了双尖塔、圆锥顶，以及巨大的圆顶大厅。