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私掠者（privateer）指的是在海戰當中代表國家政府作戰的海盜，他們會獲得政府頒發的名為「私掠許可證」的特許證件。
描述[]
私掠者作為海上的僱傭兵，效命於某一國的政府，在該政府的合法許可下襲擊、掠奪被認定為敵人的海上船隻。一般來說，這些敵人都是與該政府或海盜處於戰爭狀態的敵方戰艦，但是來自政府的特許也允許私掠者對交戰國的商人船隻動手。在他們的敵人看來，私掠者的行為與海盜相比幾乎沒有區別，毫無合法性可言。[1]
私掠行為與海盜行為之間的界限十分模糊。[1]前者實際上就是在某個政府合法許可下的海盜行為，而私掠者在私掠許可證期滿後繼續行動或是襲擊屬於自己所效命的政府的船隻後便會立刻成為徹頭徹尾的海盜。海盜黃金時代成百上千個加勒比海盜的犯罪生涯就是從成為私掠者開始的。[2]
歷史[]
海盜黃金時代[]
在成為海盜之前，威爾斯農民愛德華·肯維一直以來都夢想著以私掠者而不是海盜的身份所能過上的刺激生活，他的妻子卡羅琳·斯科特時常聽到他對自己夢想的描述。他尤其想要在西班牙王位繼承戰爭當中駕船航海，與西班牙海軍作戰，和卡羅琳保證說自己離開最多兩年就會滿載財富歸來。卡羅琳好奇愛德華為何不直接加入英國皇家海軍，愛德華斷言稱，皇家海軍入伍水手那麼低的工資對他來說既不公平，也不能讓他滿意，正是如此他才產生了去做私掠者的想法。卡羅琳最後在1712年因為愛德華不切實際的幻想離他而去，愛德華於是來到西印度群島，認真地追求他的夢想，決定要以此證明他的價值。[3][4]
愛德華與班傑明·霍尼戈爾德與愛德華·薩奇等私掠者成為了夥伴，[4][5]愛德華·薩奇就是有朝一日成為臭名昭著的海盜船長「黑鬍子」的那個人。[5]隨著1713年《烏德勒支和約》的簽訂，西班牙王位繼承戰爭正式結束，他們這些私掠者的私掠許可證也隨之過期失效，三人突然之間就陷入了失業的境地。[4][2][5]他們的故事也是眾多其他私掠者經歷的縮影，臭名昭彰的查爾斯·維恩因為不再能做私掠者而艱苦求生，[6]這些私掠者最後還是干起了他們唯一知道的行當——海上搶劫。[2]在拿騷，他們結成團伙，建立起了被稱為「海盜共和國」的小社會。[4][2][5][6][7]
美國革命時代[]
在美國獨立戰爭時期，刺客拉通哈給頓曾代表大陸海軍接受並完成了大量消滅私掠者的合約，為美國在這場戰爭當中做出了顯著的貢獻。[8]