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私掠者(privateer)指的是在海战当中代表国家政府作战的海盗,他们会获得政府颁发的名为“私掠许可证”的特许证件。
描述[]
私掠者作为海上的雇佣兵,效命于某一国的政府,在该政府的合法许可下袭击、掠夺被认定为敌人的海上船只。一般来说,这些敌人都是与该政府或海盗处于战争状态的敌方战舰,但是来自政府的特许也允许私掠者对交战国的商人船只动手。在他们的敌人看来,私掠者的行为与海盗相比几乎没有区别,毫无合法性可言。[1]
私掠行为与海盗行为之间的界限十分模糊。[1]前者实际上就是在某个政府合法许可下的海盗行为,而私掠者在私掠许可证期满后继续行动或是袭击属于自己所效命的政府的船只后便会立刻成为彻头彻尾的海盗。海盗黄金时代成百上千个加勒比海盗的犯罪生涯就是从成为私掠者开始的。[2]
历史[]
海盗黄金时代[]
在成为海盗之前,威尔士农民爱德华·肯维一直以来都梦想着以私掠者而不是海盗的身份所能过上的刺激生活,他的妻子卡罗琳·斯科特时常听到他对自己梦想的描述。他尤其想要在西班牙王位继承战争当中驾船航海,与西班牙海军作战,和卡罗琳保证说自己离开最多两年就会满载财富归来。卡罗琳好奇爱德华为何不直接加入英国皇家海军,爱德华断言称,皇家海军入伍水手那么低的工资对他来说既不公平,也不能让他满意,正是如此他才产生了去做私掠者的想法。卡罗琳最后在1712年因为爱德华不切实际的幻想离他而去,爱德华于是来到西印度群岛,认真地追求他的梦想,决定要以此证明他的价值。[3][4]
爱德华与本杰明·霍尼戈尔德与爱德华·萨奇等私掠者成为了伙伴,[4][5]爱德华·萨奇就是有朝一日成为臭名昭著的海盗船长“黑胡子”的那个人。[5]随着1713年《乌德勒支和约》的签订,西班牙王位继承战争正式结束,他们这些私掠者的私掠许可证也随之过期失效,三人突然之间就陷入了失业的境地。[4][2][5]他们的故事也是众多其他私掠者经历的缩影,臭名昭彰的查尔斯·维恩因为不再能做私掠者而艰苦求生,[6]这些私掠者最后还是干起了他们唯一知道的行当——海上抢劫。[2]在拿骚,他们结成团伙,建立起了被称为“海盗共和国”的小社会。[4][2][5][6][7]
美国革命时代[]
在美国独立战争时期,刺客拉通哈给顿曾代表大陆海军接受并完成了大量消灭私掠者的合约,为美国在这场战争当中做出了显著的贡献。[8]