「美好年代」这个名称，是指1871年普法战争结束，一直到1914年第一次世界大战开始这段期间。当20世纪的法国被迫忍受战争和各种苦难之际，人们于是就特别怀念这个时期的繁荣与和平，而认为这是一个黄金时期。*
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* 其实这段时期可以叫做「还好他们不知道之后有多惨的年代」。
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被称为光之城市的巴黎，由于科技的进步而在都市规模和经济实力方面大幅增长，巴黎市民的生活水平也不断提高*。
--* 而且他们那时甚至还没有社交网络呢。
其实想一想，或许那真是一个让自己好好活着的年代，不是吗？
（开一下 # 标签的玩笑。）
--1889年举办的世界博览会是这个时代最好的精神典范，而埃菲尔铁塔的建成，更是法国新工程实力与美好年代本身最佳的象征。正如同标志性的巴黎地铁，其建设始于1898年，两年后就向大众开放使用。
然而，这些都不是此一时代最伟大的成就。而是花费十年前建成的自由女神像，亦即代表着自由的罗马女神被当作礼物赠送给美国，以庆祝美国独立。
不过巴黎虽然成为世界的文化之都，其艺术和文学也蓬勃发展，但政治和种族之间的气氛却仍然相当紧张。无政府主义团体* 不满咖啡馆和夜总会（如红磨坊）文化里资产阶级的颓废，于是诉诸恐怖主义的行动。
不久之后，一个更为广泛的恐怖活动结束了此一黄金时期，因为战争再次的笼罩了大陆。