尽管唐宁街10号是众所周知的英国首相官邸，但直到1908年前，都没有强制规定首相要住在那里。
这条街是以乔治·唐宁来命名，他是奥利弗·克伦威尔在英国内战期间的情报局长。当战争结束王权复辟之后，唐宁利用他的三寸不烂之舌免于一死，并为查理二世效劳。在唐宁街10号的第一栋住宅是伊丽莎白女王在1581年送给托马斯·列韦特爵士。列韦特最大的贡献就是协助逮捕盖伊·福克斯，并阻止了对威斯敏斯特宫的恐怖攻击。我觉得那些功劳也值一栋房子。
后来居住于唐宁街10号的第一任首相是罗伯特·沃波尔爵士。乔治二世在1732年把房子赠与沃波尔，但沃波尔的条件就是把唐宁街10号正式改为首相官邸。
因为几乎所有的首相都喜欢住在自己家中，唐宁街10号也慢慢的年久失修了。本杰明·迪斯雷利在1868年当选首相的时候，就形容那个官邸“肮脏又腐朽”。迪斯雷利说服国会拨款翻新首相的官邸，但他也不得不从自己的口袋里掏出钱来，整修他的私人房间。