Manuel Paleolog – spadkobierca tronu Cesarstwa Bizantyńskiego oraz członek zakonu templariuszy.
Biografia
Wczesne lata
Manuel był bratankiem ostatniego Cesarza Bizancjum – Konstantyna XI. Wychowywał się w przekonaniu, że przywróci swojej rodzinie dawną chwałę.
W 1460 roku na posiadłość Paleologów najechali Turcy Osmańscy. Ci uciekli więc do Rzymu. Tam ojciec Manuela – Tomasz Paleolog, przeszedł na katolicyzm i został uznany za cesarza bizantyńskiego.
Przystąpienie do templariuszy
Podczas pobytu w Rzymie, Manuel i jego brat Andrzej zaczęli dążyć do odnowienia Cesarstwa Bizantyńskiego. Poznali wtedy Rodrigo Borgię – przywódcę zakonu templariuszy. Obaj bracia zostali przez niego przyjęci do organizacji. Następnie Rodrigo zaczął wspierać ich dążenia do przywrócenia Bizancjum i wygnania Turków z Konstantynopola. Andrzej preferował agresywne podejście do odebrania Osmanom miasta. Manuel natomiast wolał to zrobić o wiele spokojniej i – jak się potem okazało – skuteczniej.
Powrót do Konstantynopola
W 1485 roku Manuel przeniósł się z powrotem do Konstantynopola. Sułtan turecki Bajazyd II, z racji tego że był on spadkobiercą tronu bizantyńskiego, dał mu wysoką emeryturę. Manuel tymczasem przeszedł na islam i starał się udawać zamożnego tureckiego szlachcica, w rzeczywistości nadal dążąc do przywrócenia Bizancjum, co jednak później okazało się trudniejsze, gdyż Rodrigo Borgia został papieżem i nie popierał już planów Paleologów. Ci musieli więc sobie radzić sami.
Dążenie do przywrócenia Bizancjum
W 1509 roku Stambuł nawiedziło ogromne trzęsienie ziemi. Manuel wykorzystał to i wprowadził do miasta swoich zwolenników. Wtedy do zakonu przystąpił osmański książę imieniem Ahmed. Charyzmatyczny dziedzic tronu szybko awansował w hierarchii zakonu i z czasem stał się jego liderem, a Manuel zastępcą. Od tamtej pory większa część Konstantynopola była pod kontrolą bizantyńskich templariuszy.
Następnie Ahmed zaczął poszukiwać kluczy do biblioteki w Masjafie. Zorganizował więc wyprawę do tego miasta. Sam pod pałacem Topkapı odnalazł jeden z kluczy. Przekazał go Paleologowi i rozkazał znaleźć cztery pozostałe.
Tworzenie armii
W 1511 roku Manuel zaczął tworzyć w podziemnym mieście Derinkuyu w Kapadocji armię templariuszy, która miała zdobyć Konstantynopol. Razem ze swoim współpracownikiem i zagorzałym templariuszem – Shahkulu, nawiązał współpracę z kapitanem janczarów Tarikiem Barleti, który miał dostarczyć Bizantyńczykom broń i proch.
Zaraz potem Manuel i Shahkulu odwiedzili Tarika w Konstantynopolu. Tam Paleolog oznajmił janczarowi, że jeśli chociaż jedna sztuka broni będzie uszkodzona, to wstrzyma zapłatę. Następnie powrócił do Kapadocji, by przygotowywać się do wojny.
Mimo że wszystkie sztuki broni, jakie dostarczyli janczarzy były dobre, Manuel i tak nie udzielił im zapłaty. Nie bał się jednak o ich gniew, gdyż uważał, że nie są w stanie mu się odpłacić. Tak uważał również Shahkulu, który miał za zadanie wyłapywać i bestialsko torturować wszystkich osmańskich szpiegów w Derinkuyu. Manuel powiedział mu wtedy, żeby nie traktował w tak okrutny sposób więźniów.
Śmierć
Wkrótce potem w miejscu, gdzie przechowywano broń i proch od janczarów wybuchła bomba. Manuel wyszedł więc uspokoić panikujących już mieszkańców miasta. Nagle naprzeciwko niego pojawił się mentor asasynów Ezio Auditore da Firenze. Paleolog zaczął uciekać w stronę rzeki, gdzie doszło między nimi do walki, w wyniku której Manuel zginął. Tuż przed śmiercią wręczył on asasynowi zdobyty wcześniej jeden z kluczy do Masjafu.
Ostatnie słowa
- Manuel: To ja powinienem być następcą Konstantyna. Miałem tak wiele planów.
- Ezio: Twoje mrzonki umrą wraz z tobą, Manuelu. To kres twego imperium.
- Manuel: Ach, ale przecież nie tylko ja podzielam tę wizję, asasynie. Marzenie przyświecające naszemu zakonowi jest powszechne. Osmanie, Bizantyńczycy... To tylko słowa. Przebrania i pozory. A pod tą całą mistyfikacją, wszyscy templariusze są członkami tej samej rodziny.
- Ezio: Dość tych bzdur. Przybyłem po klucz do Masjafu.
- Manuel: Więc bierz go. Bierz i szukaj swojego szczęścia. Zobaczymy, czy uda ci się pokonać te sto mil, które dzielą cię od biblioteki, zanim jeden z nas wbije ci nóż w plecy.
Ciekawostki
- Ahmed uważał, że Paleolog był aroganckim i dumnym człowiekiem i popełnił błąd, powierzając mu zwierzchnictwo nad wyprawą do Masjafu;
- z wpisu w bazie danych wynikałoby, że urodził się w roku 1453, podczas gdy faktycznie przyszedł na świat dwa lata później.