
L'antica basilica di San Pietro, risalente al 326, aveva una pianta a croce latina, diversamente da quella odierna. Un quadriportico, chiamato Giardino del Paradiso, accoglieva i fedeli e li accompagnava fino al portale d'ingresso della chiesa.
A differenza dei templi pagani, riccamente decorati, la facciata di San Pietro si presentava spoglia. Per fortuna nostra il Cattolicesimo vinse le sue remore in materia di lusso prima di ricostruire la basilica nel Rinascimento. Certo, si potrebbe obiettare che a quel tempo la Chiesa era incredibilmente corrotta, ma la bellezza esige sempre un prezzo da pagare.
La basilica è stata costruita sopra all'antico Circo di Nerone, ma toglietevi dalla testa l'immagine di circo in senso moderno. Lo spettacolo più amato erano le crocifissioni di Cristiani. San Pietro, come molti altri, fu martirizzato qui. La basilica sorge dunque su un luogo "anti-cristiano" che è così scomparso dalle mappe: forse l'imperatore Costantino, suo fondatore, ha voluto cancellare ogni traccia del sanguinoso passato di questo luogo.