Mercy Powell était l'épouse amérindienne de William P. Powell, un afro-américain renommé pour ses opinions farouchement abolitionnistes. Les Powell tenaient plusieurs pensions pour marins noirs à Bedford et New York, offrant un refuge aux marins fatigués et aux esclaves en fuite.
Pendant les Draft Riots en 1863, les Powell offrirent un abri à Abraham, un vieux serviteur noir cherchant désespérément sa fille, tandis que les émeutiers s'en prenaient à la communauté noire de New York. Malheureusement, les bandits attaquèrent la pension tenue par les Powell, forçant Abraham, Mrs. Powell et ses enfants à fuir tandis que William retenait les émeutiers.