Joseph Priestley (24 mars 1733 – 6 février 1804) était un théologien, religieux, philosophe naturaliste, chimiste, éducateur et théoricien politique anglais et un ami de Benjamin Franklin.
En 1767, Priestley vivait à Leeds, en Angleterre, à côté d'une brasserie. Priestley fut autorisé à mener des expériences au-dessus des cuves de la brasserie. Il s'aperçut ainsi qu'en tenant un bol d'eau au-dessus des gaz générés par la brasserie (qu'il appelait "air fixé"), ils entraient dans l'eau et la faisaient pétiller.
Émoustillé, Priestley fit découvrir sa nouvelle boisson à ses amis, mais n'en comprit pas (ou alors, il s'en moquait) le potentiel économique. La création de sodas dut attendre des innovateurs ultérieurs.
Lors de la Guerre d'Indépendance américaine, l'Assassin Connor fabriqua une réplique de l'appareil à eau gazeuse de Priestley.