John Gay (30 juin 1685 – 4 décembre 1732) était un poète et dramaturge anglais et un ami d'Alexander Pope et Jonathan Swift, deux figures éminentes de la littérature britannique.
Gay est notamment connu pour avoir écrit L'Opéra des Gueux en 1728, l'un des premiers opéras-ballades. Cet opéra fut apprécié parce qu'il était une excellente parodie des opéras italiens, alors très appréciés eux aussi. Mais contrairement aux chants italiens compliqués, l'Opéra des Gueux comprenait des chansons populaires que le public pouvait reconnaître et fredonner sans connaître l'italien.
Cependant, L'Opéra des Gueux fut également controversé en raison de son sujet. Il se situe à la prison de Newgate et les principaux personnages sont tous des criminels qui se comportent comme des nobles ou de riches bourgeois. C'était une satire de la haute société britannique comportant même une dose de critique du gouvernement (notamment de Robert Walpole, premier Lord du Trésor), et fut qualifié de "forme avilissante de divertissement" et, ses personnages principaux étant des délinquants, accusé d'accroître la criminalité.