Dry Tortugas était l'un des nombreux forts situés dans les Caraïbes ayant défendu les principales routes commerciales. Comme la plupart des forts des Indes occidentales, il appartenait à la marine espagnole.
Au début du XVIIIème siècle, le pirate Edward Kenway le bombarda à bord de son Jackdaw, avant que son équipage n'aille investir les lieux.