Le taureau Apis, vénéré dans la région de Memphis, représentait le dieu de la création, Ptah, sous une forme animale. Les marques blanches caractéristiques de sa robe noire témoignaient de la présence du dieu dans le taureau.
Le taureau était particulièrement choyé et gardé au grand temple de Ptah de Memphis, où il servait d'oracle et pouvait vivre jusqu'à vingt-deux ans. À sa mort, il était momifié et inhumé, lors d'une cérémonie solennelle, dans le cimetière de Saqqarah, en bordure de la ville.
On entreprenait ensuite de lui chercher un successeur. Comme il était souvent difficile de trouver un taureau présentant les marques appropriées, il fallait parfois rendre visite à tous les troupeaux du pays. Lorsqu'un nouveau taureau était choisi, il était amené au grand temple à l'occasion d'une importante cérémonie de sept jours.
En 48 avant J.-C., Hetepi dit le Lézard – membre de l'Ordre des Anciens – chercha à saper la réputation de Pasherenptah afin de prendre sa place en tant que grand prêtre. Pour ce faire, il captura Pancratès et obligea ses sœurs, les prêtresses jumelles Taous et Tawe, à empoisonner le taureau en lui donnant à manger des noyaux de pêche. L'idole tomba malade, retardant la cérémonie de procession.
Pasherenptah confia l'enquête au Medjaÿ Bayek de Siwa. Avec son épouse Aya, il découvrit l'origine du mal-être d'Apis et firent avouer les jumelles. Bayek sauva Pancratès et assassina le Lézard, et le taureau finit par reprendre ses forces et participa à la cérémonie en présence de la reine Cléopâtre.
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