Beowulf

Beowulf es un poema legendario escrito a finales del siglo IX por la madre Wulfhilda, abadesa de Barking, en Anglia Oriental. El poema escrito en verso narra la historia de Beowulf, un guerrero escandinavo que consiguió salvar al pueblo de Selandia de varios monstruos que asolaban a los habitantes.

La historia está basado en una serie de ataques al ganado de Anglia Oriental producidos por Grendel, un joven fornido y alto pero mentalmente subdesarrollado. El protagonista del poema, Beowulf, está basado en la guerrera vikinga Eivor.

Historia real

Cuando nació, a la madre de Grendel le dijeron que por sus deformidades Grendel solo viviría unos pocos años. Sin embargo, Grendel sobrevivió y creció, pero su intelecto no lo hizo con él y para protegerle lo llevó a las cuevas de Grime's Graves, al suroeste de la granja de Brisleah donde vivía su madre. Grendel también adquirió una enfermedad rara que hacía que todo lo que tocase se llenara de un moho muy contagioso.

A pesar de los esfuerzos de su madre para alejarle del mundo, Grendel conseguía escapar de Grime's Graves para tratar de ir a jugar, pero su descomunal fuerza y su incapacidad para entenderla hacía que sus juegos fueran prácticamente letal para quien jugara con él. Esto provocó que en el 873 Grendel acabará en la granja de Brisleah, donde prácticamente mutiló al ganado local. La madre Wulfhilda solicitó ayuda ante estos ataques, a lo que acudió la vikinga Eivor.

El rastro de moho dejado por Grendel les llevó hasta una iglesia cercana, donde un grupo de guerreros noruegos liderados por Hrothgar fue también derrotado por el joven. Hrothgar, moribundo por las heridas causadas por Grendel, les dijo a Wulfhilda y Eivor que esperaran a la noche a que volviera Grendel. Caída la noche, Grendel volvió a la iglesia y Eivor se abalanzó sobre él, matándole.

Eivor siguió entonces un rastro de moho dejado por Grendel que le llevó directo a Grime's Graves dónde, inducida por una alucinación, creyó que la madre de Grendel era una poderosa hechicera y la asesinó. En sus últimas palabras, la madre le contó todo sobre lo que pasó con Grendel. Eivor volvió entonces con Wulfhilda, a la que informó de lo sucedido. Wulfhilda le informó de que debía escribir una carta al obispo local de lo sucedido, pero Eivor le pidió que omitiera su nombre y que tratara de contar una historia de héroes y monstruos legendarios para evitar la crueldad de la dura realidad. Wulfhilda consideró entonces escribir todo lo sucedido en verso, ya que pensó que quedaría mejor si fuera una canción.

Tiempo después, Eivor recibió una carta de la abadesa en Ravensthorpe, informándole de que había terminado de escribir el poema y que le había enviado una copia. Aunque contenta de que su nombre no figurara y de que todo fuera una canción acerca de un héroe que salva a un pueblo de un temible monstruo, Eivor también estaba molesta porque Wulfhilda había introducido dragones en la historia, un estereotipo del que Eivor estaba cansada.

Detrás de las cámaras

El poema auténtico habla de Beowulf, un guerrero del siglo VI que llega al territorio de Selandia dirigido por el rey Hrothgar y salva al pueblo del trol Grendel. Al siguiente día, la madre de Grendel reclama venganza y acaba con uno de los guerreros más fieles de Hrothgar, por lo que Beowulf sale en su búsqueda y acaba con ella también. Cincuenta años después, Beowulf se enfrenta a un temible dragón y consigue derrotarlo, pero el dragón también le causa heridas graves que acaban provocando su muerte.

En cuanto a la fecha en la que está escrito, los expertos afirman que está escrito en algún punto entre el siglo VII y el XI. El manuscrito más antiguo que sobrevive data de algún punto entre finales del siglo X y principios del siglo XI, pero el poema es probablemente aún más antiguo que eso.